Звери-людоеды: слово в защиту

«Цвет – светло-соломенный.
Волосы – короткие и хрупкие.
Зубы – стертые желтые, один клык сломан.
Язык и пасть черные.
Раны – одно свежее пулевое ранение в правое плечо; одно старое пулевое ранение в подушечку левой задней ноги; на той же ноге не хватает части пальца и одного когтя; несколько глубоких и частично заживших ран на голове; одна глубокая и частично зажившая рана на правой задней ноге; несколько частично заживших ран на хвосте; одна частично зажившая рана на коленном суставе левой задней ноги.»

Это описание преступника в течение восьми лет терроризировавшего жителей горной Индии. По названию деревушки, в которой начал кровавый путь, он получил имя леопарда из Рудрапраяга. На его совести (если можно так сказать применительно к животному) 125 человеческих жизней.

За его голову правительство Индии объявило значительную награду, но много лет она оставалась невостребованной; на него охотились профессиональные охотники и любители, но пули не причиняли ему никакого вреда; на него ставили капканы и ружья-самострелы, но он их легко обходил; его добычу начиняли ядом, но цианид и стрихнин только улучшали его аппетит.

Местные жители считали его злым духом, потому что этот леопард, действительно, совершал чудеса смелости, силы и ума.

Двери всех домов на площади в пятьсот квадратных миль носили следы его когтей. Он смог украсть из запертого хлева спящего там мальчика-пастушонка, причем ни одна из бывших с жертвой коз не получила ни царапины. Он проник в дом, где курили двое мужчин, и пока один из них собирал случайно просыпавшуюся из кальяна на одеяло золу, загрыз и вытащил из комнаты его друга, причем хозяин ничего не услышал и не почувствовал, хотя сидел с гостем на одном одеяле. Он забрался в дом через маленькое окошко, не уронив стоящий на подоконнике медный кувшин, и, обойдя кровать со спящим мужчиной, прошел в соседнюю комнату, чтобы убить его больную жену. Был случай, когда забравшись на помост, где отдыхало несколько десятков человек, он добрался до дальней стены и, задушив женщину, утащил ее в джунгли так, что ее исчезновение никто не заметил.

Конец бесчинствам «серийного» убийцы после нескольких месяцев бесплодных попыток уничтожить опасного зверя положил профессиональный охотник Джим Корбитт, который затем описал свои приключения в захватывающей книге «Леопард из Рудрапраяга».

Что же заставляет осторожных хищников забыть страх перед человеком? В числе причин чаще всего принято называть следующие: либо животные загнаны в тупик, либо страдают от ран и не могут охотиться на своих привычных жертв, но Корбитт считает, что во многом виноваты сами люди, буквально провоцирующие их на переход на человечину. Например, в том самом районе Гарвал, где бесчинствовал леопард, местные индуисты кремируют тела умерших, но во время эпидемий, когда покойников слишком много, они просто сбрасывают их в долину, вложив в рот уголек. И вот попавший в такое место голодный леопард, который не побрезгует и падалью, обнаруживает, что кругом полно легкой добычи. Последствия очевидны…

«Никаких признаков, по которым я мог установить, что мертвое животное и есть «злой дух» Гарвала, не было видно, тем не менее я ни на миг не сомневался, что леопард, лежавший в яме, - людоед. Я не увидел оборотня, который следил за мной в течение долгих часов, сотрясаясь в беззвучном дьявольском хохоте, и, глядя на мои напрасные попытки перехитрить его, облизывался в предвкушении того, как он, улучив момент, когда я не буду настороже, погрузит свои клыки в мое горло. Здесь лежал только старый леопард, отличавшийся от других животных этого же племени тем, что его морда была седой, а губы не имели усов. Самое ненавистное животное во всей Индии, которого боялись больше, чем кого-либо другого, чье единственное преступление не против закона природы, но против закона человека заключалось в том, что он пролил человеческую кровь, однако не с  целью терроризировать человека, но только для того, чтобы самому существовать, - теперь он лежал, положив подбородок на край ямы, прикрыв глаза, и мирно грезил, погруженный в свой последний долгий сон.»

Кровавая летопись нападения леопардов на людей пишется по сей день.

Так кто же виноват в происходящих трагедиях и есть ли эти виноватые?

(По книге Джима Корбетта «Леопард из Рудрапраяга»)